Aunque sólo se necesita un educador motivado para poner en marcha un huerto escolar, formar un comité al principio del proceso le dará longevidad al huerto y ayudará a evitar el agotamiento de cualquiera de sus miembros. Un comité de huertos toma decisiones sobre el aspecto que tendrá el huerto escolar, para qué se utilizará y cómo funcionará. El comité puede empezar como un órgano de planificación que más tarde se transforme en un comité operativo, o puede limitarse a ofrecer orientación al coordinador del huerto. Sea cual sea el modelo elegido, lo ideal es que el comité esté formado por entre 5 y 10 miembros que representen a las siguientes áreas:

• La administración del centro
• Personal docente
• Alumnos
• Padres
• Voluntarios de la comunidad

Si tu huerto escolar servirá de apoyo al comedor escolar o a otro programa alimentario cercano, es una buena idea incluir también a un representante del departamento de servicios alimentarios de tu centro. Entre mayor diversidad se consiga, mejor representación se tendrá y mejores serán los resultados finales.

Intenta encontrar miembros del comité que sientan pasión por el proyecto, junto con una amplia gama de habilidades.

Las tareas podrían incluir:

Etapa de desarrollo

• Recaudación de fondos
• Comunicaciones
• Enlace con la comunidad
• Coordinar el diseño y la construcción
• Coordinar los suministros

Fase operativa

• Recaudación de fondos
• Planificación de eventos
• Programación
• Mantenimiento
• Plantación y deshierbe

Puedes estructurar tu comité de jardinería como un consejo normal, con un presidente que organice las reuniones y comunique los detalles, u optar por algo más informal. En cualquier caso, asegúrate de que la dirección del centro participa y está informada. Involucrar a los padres desde el principio también ayuda a que las familias se sientan más identificadas con el proyecto.

Una vez constituido el comité, es importante determinar los objetivos del huerto. Las escuelas construyen huertos por diferentes motivos. He aquí algunas metas y objetivos comunes.

Proporcionar aprendizaje práctico al aire libre

El clásico huerto didáctico ayuda a los profesores a proporcionar a sus alumnos un aprendizaje de la vida real. El entorno práctico complementa las lecciones sobre los ciclos de vida de las plantas y los insectos, junto con actividades experimentales como la construcción de un hotel para insectos. Arte, matemáticas, inglés y estudios sociales: todas estas lecciones pueden tener cabida en un huerto didáctico.

Cultivar alimentos para los programas escolares

Algunas escuelas utilizan los huertos escolares para aumentar sus programas de almuerzos escolares o servicios alimentarios. Verduras frescas, tomates, pepinos y mucho más pueden acabar en la cocina o en la barra de ensaladas del comedor escolar

.

Enviar frutas y verduras frescas a casa con los alumnos.

En algunos lugares, los niños no tienen acceso a productos frescos o carecen de recursos en casa para permitírselos.

Los

huertos escolares pueden ofrecer la oportunidad de disfrutar de las bondades de la vid y, al mismo tiempo, cumplir los objetivos del plan de estudios.

Para reducir el desperdicio de alimentos generado en la escuela.

Sumar un sistema de compostaje a un huerto escolar ayuda a enseñar a los niños el proceso de descomposición y a eliminar el desperdicio de alimentos. Muchas escuelas incluso animan a los profesores y alumnos a que traigan compost de casa para poner en marcha el proceso.

Proporcionar un espacio terapéutico para niños y jóvenes.

Los jardines son espacios tranquilos y curativos donde muchos pueden encontrar descanso y un respiro del mundo que les rodea. Muchos programas terapéuticos incluyen jardines por su capacidad cura

tiva.

Identificar los objetivos principales y secundarios de su jardín le ayudará a determinar el tamaño y el estilo de jardín que necesita.

Una

vez que tenga una idea de la orientación de su jardín, considere las siguientes preguntas para afinar aún más su visión:

1

. ¿Quién utilizará el jardín?

¿Qué niveles escolares pasarán tiempo en el jardín? ¿Cómo utilizarán el espacio? Algunas escuelas asignan un arriate a cada clase, mientras que otras comparten los arriates entre varias aulas.

2. ¿

Con qué frecuencia utilizarán el huerto los alumnos?

En el huerto siempre se están produciendo procesos biológicos, no sólo durante la siembra y la cosecha. Procura que los niños visiten el huerto semanalmente durante la temporada de jardinería y con menos frecuencia cuando las plantas estén inactivas. Incluso cuando las cosas parecen dormidas, hay lecciones que aprender.

Las visitas regulares ayudarán a los niños a desarrollar una conexión con el espacio.

3

. ¿Quién se encargará de la programación?

Alguien del comité de tu huerto, normalmente un profesor, tendrá que supervisar la programación de las visitas de las clases. Demasiados niños en el huerto a la vez puede restar a la experiencia.

4. ¿Quién más se necesita para lograr tus objetivos?

Si tu plan es suministrar verduras frescas al comedor escolar durante parte del año, tendrás que planificar tus actividades en función de la época local de siembra y cosecha. Consulta a los expertos locales a través del vivero de tu barrio o de la oficina de extensión para obtener información adecuada a las condiciones de tu clima y suelo.

Ahora que ya conoces los objetivos principales de tu huerto, revisa los sitios disponibles y determina cuál se adapta mejor a tus necesidades.

En el camino, ten en cuenta las siguientes preguntas.

¿Cuánto espacio necesitas para cumplir tus objetivos

?

¿Cuántas camas tienes previsto instalar para producir alimentos para las necesidades de tu centro? ¿Cuál es la mejor manera de dividir ese espacio en bancales? ¿Qué otros elementos (compostador, cobertizo para herramientas, mesas o bancos para macetas, espalderas, etc.) necesitas? Las respuestas a estas preguntas te ayudarán a diseñar la configuración de tus bancales y el espacio que necesitas para contenerlos.

¿Hay suficiente sol?

La exposición directa a la luz solar es una de las necesidades más importantes que tendrá tu huerto. Mientras que las hortalizas para ensalada necesitan unas 4 horas de luz solar al día, lo ideal es que tu huerto disponga de 7-8 horas de luz solar para dar cabida a la más amplia gama de frutas y hortalizas. Si no estás seguro de cuánta luz recibe tu huerto, utiliza una calculadora de luz solar para asegurarte.

¿Cómo es tu acceso al agua?

Lo ideal es que tu huerto no esté a más de una manguera de distancia del grifo o fuente de agua más cercanos. Si vas a instalar un sistema de riego enterrado, la distancia a la fuente de agua influirá en la presión necesaria para que el agua llegue al lugar.

¿Qué tipo de bancales utilizarás?

Aunque un huerto enterrado tradicional es el más sencillo de instalar, requiere disponer de tierra de buena calidad en el lugar. Puedes pedir más tierra o compost para sumar a la que ya hay, pero debe haber algo con lo que empezar.

Las ventajas de los huertos de tierra son la flexibilidad, la buena retención de la humedad y la posibilidad de añadir invernaderos de marco frio o invernaderos normales cuando sea necesario para prolongar el periodo vegetativo.

Los bancales elevados se suelen utilizar en los huertos escolares porque facilitan el control de las malas hierbas y son accesibles para todas las edades y capacidades. También los hay de diferentesalturas, anchuras y longitudes.

En la mayoría de los casos, hay que utilizar camas de un metro o metro y medio de ancho para que los niños puedan llegar al centro de la cama sin pisar el suelo.

Las jardineras elevadas no suelen tener fondo y se asientan directamente sobre el suelo. Este es el montaje ideal. Sin embargo, si tiene que instalar los arriates sobre hormigón, considera la posibilidad de comprar arriates con bases integradas y aumentar la altura de tu huerto al menos 18 pulgadas. Los arriates más altos te darán más versatilidad en cuanto a las plantas que puedes cultivar. Los arriates con fondo deben diseñarse de modo que garanticen un buen drenaje.

Muchas escuelas utilizan también abrevaderos para caballos, solos o en combinación con otros arriates elevados.

¿

Se puede cultivar en vertical?

Las escuelas que deseen aprovechar al máximo su espacio suelen añadir elementos verticales. Por ejemplo, espalderas en bancales elevados, jardineras de distintos tamaños colgadas de vallas o paredes y torres de jardín apiladas en un lugar central y accesible.

Eso sí, asegúrate de colocar los elementos verticales de modo que no hagan sombra a los arriates que tengan detrás (por ejemplo, colócalos al sur de los arriates más cortos si estás situado en el hemisferio norte).

¿Qué tipo de suelo hay en el lugar?

Empezar con un suelo sano y vivo proporciona a tu jardín los nutrientes que necesita para prosperar. Y aunque puedes añadir abono antes de plantar, una tierra sana es algo más que nutrientes. La mejor estructura del suelo es esponjosa, ligeramente texturizada y llena de materia orgánica que se descompone continuamente. Proporciona suficientes bolsas de aire para que las raíces se infiltren y el agua circule. Si hay tierra disponible en el terreno, realiza un análisis del suelo para averiguar qué nutrientes puedes añadir. Una simple prueba de presión te ayudará a evaluar mejor la textura y el contenido de materia orgánica de tu suelo.

Si, como la mayoría de los suelos, el tuyo necesita ayuda, las mejores fuentes de nutrientes orgánicos son el compost terminado y el estiércol bien descompuesto (de al menos dos años). Ambos pueden aumentar la cantidad de nutrientes y materia orgánica disponible en el terreno.

¿Es seguro el terreno?

En la mayoría de los lugares, los huertos deben estar vallados para impedir la entrada de animales dañinos y de los pequeños en busca de atajos en los recreos. Ten en cuenta la necesidad de cercar el terreno. ¿Hay algún lugar cerca de una valla ya existente que pueda ayudarte a reducir los gastos de vallado de todo el perímetro?

Aunque no haya mucho tráfico peatonal ni plagas en las inmediaciones, considera la posibilidad de vallar el jardín para disuadir a las personas. Situar el jardín en una zona bien iluminada y con vecinos cerca es otra forma de disuadir a los visitantes nocturnos.

1. Planificación

Trabajar con un diseñador de jardines o paisajes suele estar fuera del alcance de los colegios que se atienen a un presupuesto básico, aunque también puede ser una forma de ahorrar costos a largo plazo.

Para empezar, habla con otros colegios de tu distrito que ya tengan jardines exitosos y pregunta quién les ayudó con su diseño. Si tu huerto es pequeño -sólo unos cuantos arriates-, la principal pregunta que tendrás que plantearte es en dónde ubicar esos arriates y cómo ubicarlos (consulta más arriba). Para jardines más grandes, hay otras consideraciones importantes.

Hemos elaborado una útil "Lista de control de jardinería" para ayudarte a considerar los elementos críticos al iniciar el proceso de diseño. Descarga esta lista de la sección "Recursos" y piensa: ¿cuáles complementarían tu jardín? ¿Cuáles contribuirían a tus objetivos pedagógicos? Lleva la lista a tu primera reunión de diseño del huerto/jardín.

2

. Diseño

Diseños de muestra

Una vez que tengas una idea de los elementos que deseas en tu jardín, puedes empezar a calcular las posibilidades del espacio. En la sección "Recursos" puedes ver y descargar tres diseños de huertos que muestran cultivos de muestra que pueden cosecharse durante el curso escolar en el sur de Estados Unidos. Para adaptarlos a tu zona, habla con un experto local.

Considera los materiales

Con tu nuevo diseño en la mano, considera qué materiales necesitarán los estudiantes y educadores para sacar el máximo partido a su jardín. Esto incluye pensar tanto en la fase de construcción como en la de funcionamiento.

¿Plástico reciclado o madera?

Si tu huerto va a contener bancales elevados, ¿de qué material estarán hechos? Aunque la madera tratada dura más, suele estar recubierta de sustancias químicas que pueden filtrarse en el suelo y ser absorbidas por las plantas. Las camas de plástico reciclado están hechas de plástico sólido HDPE, que es seguro para la jardinería, no se pudre ni se degrada y es muy duradero. Son pesados y caros. Sin embargo, merecen la pena porque son muy duraderos. Las camas de cedro son hermosas y resistentes a la putrefacción en comparación con otras maderas, yalgunas incluso vienen con un tratamiento natural a base de sílice que es seguro y no tóxico. Para los que no lo tienen, la aplicación del tratamiento Eco-madera (también tratamiento seguro y no tóxico) mejorará la longevidad cuando se aplica al interior de las camas. Por supuesto, se pueden utilizar otras especies de madera menos caras, pero que pueden no durar tanto como el cedro. Pregunte en su maderería local por las opciones que recomiendan.

Más información: Camas elevadas de jardín de cedro frente a plástico reciclado frente a compuesto

Suelo

Como ya hemos dicho, la mejor manera de mejorar el suelo es con compost y estiércol orgánico bien envejecido. Pero, ¿y si no tienes tierra a mano para rellenar tus bancales? Para comprar una buena tierra de jardín hay que investigar. A menudo, la "tierra vegetal" puede parecer sana, pero si se examina más de cerca, está compuesta por tierra y arena de baja calidad. Habla con los proveedores locales sobre sus fuentes, especificando que quieres cultivar hortalizas. Muchos municipios ofrecen ahora a la venta compost procedente de vertederos locales o instalaciones industriales de compostaje. Evita todo lo que no esté procesado a altas temperaturas, ya que puede contener semillas de malas hierbas.

Más información: Camas elevadas: Cómo preparar las camas del jardín para la primavera

Más información: 3 Mezclas de tierra útiles para jardineras y arriates elevados

Fertilizantes

Los fertilizantes químicos pueden dar a las plantas una solución rápida, pero se ha demostrado que agotan el suelo a largo plazo. En su lugar, alimenta tus plantas y tu suelo al mismo tiempo con un fertilizante orgánico multiuso. Necesitarás medio kilo por cada 3 metros cuadrados de suelo. Las plantas perennes y los arbustos tienen otras necesidades más específicas. También puedes sembrar un cultivo de cobertura elegido para tu zona climática para añadir nutrientes al suelo. Consulta a su vivero o proveedor de semillas local para obtener más información.

Más información: Arriba, abajo, todo alrededor: Una forma sencilla de entender los fertilizantes

Riego

Como ya se ha indicado, existen diferentes sistemas de riego que se adaptan a los distintos diseños de jardín. Aunque el riego por goteo es ideal para algunas configuraciones, también puede resultar caro y requerir un mantenimiento continuo. Utilizar mangueras de remojo o regar a mano son opciones viables, según el tamaño y la configuración de los arriates. También puedes instalar sistemas de captación de agua de lluviacon barriles para almacenar agua durante la temporada de lluvias.

Más información: Riego por goteo frente a mangueras de remojo: ¿Cuál es mejor para tu jardín?

Más información: Consejos para instalar un sistema de almacenamiento de agua de lluvia.

Herramientas

Dado que la mayoría de los huertos están diseñados para que los visite una clase a la vez, el número de herramientas normalmente reflejará el tamaño medio de la clase en tu escuela. La siguiente lista de materiales se ha adaptado de la lista de suministros básicos para un huerto escolar de la Healthy Planet Foundation.

• Regadera (3)
• Paletas de mano (25-30)
• Pala redonda (2)
• Pala plana (2)
• Azada de jardín (2)
• Horca (2)
• Manguera de agua potable (1)
• Cordel de jardín (1 rollo de 200 pies)
• Guantes de jardinería (25-30)
• Etiquetas para plantas (50)
• 1 carretilla
• 1 boquilla pulverizadora

Cercado

Como ya se ha dicho, los huertos escolares se benefician de un cercado seguro. Las vallas de malla metálica con postes de madera o metal suelen ser más económicas que las vallas de listones de madera o piquetes. Elige el material que prefieras y calcula la longitud necesaria midiendo el perímetro. Asegúrate de dejar espacio libre para senderos en todos los lados de cada bancal y estructura del jardín. En los caminos de más de un metro cabrá una carretilla (lo que te permitirá girar y volcar su contenido).

¡Planta!

Ahora que ya has hecho todo el trabajo preliminar para tener un jardín exitoso, no queda nada más que ponerlo en práctica. Sigue el plan establecido y considera la posibilidad de convertirlo en un acontecimiento divertido. Lee nuestros estudios de casos en la sección "Recursos" para ver cómo otros colegios han organizado "Días de excavación" para que todo el mundo participe en la puesta en marcha de tu huerto.