Dalla creazione del comitato dell’orto all’organizzazione di una giornata di piantumazione per tutta la scuola: scopri come avviare un orto scolastico all’insegna dell’educazione, del cibo e del divertimento
"Portare un orto dall’idea al raccolto è un percorso fatto di tanti passi. Per fortuna, molti altri hanno già intrapreso questa strada. La lista che segue raccoglie cinque passaggi fondamentali, consigliati da insegnanti e genitori che hanno già maturato esperienza nella gestione di orti scolastici di successo." - Greg Seaman (fondatore di Eartheasy)
Quanto vuoi dedicarne! Il tuo orto assorbirà tutto il tempo che vorrai offrirgli. Ti consigliamo di prevedere 4-8 ore per la fase iniziale di pianificazione e progettazione, mezza giornata per reperire e sistemare i materiali, un’intera giornata di piantumazione e poi alcune ore alla settimana per la manutenzione.
Anche se a volte basta un singolo insegnante motivato per avviare un orto scolastico, formare un comitato fin dalle prime fasi garantisce maggiore continuità al progetto ed evita che il carico ricada tutto su una sola persona. Un comitato dell’orto decide come sarà l’aspetto dell’orto scolastico, a cosa servirà e come verrà gestito. All’inizio può nascere come un gruppo di pianificazione che in seguito si trasforma in comitato operativo, oppure può semplicemente fornire indicazioni a un coordinatore dell’orto. Qualunque modello si scelga, l’ideale è che il comitato sia composto da 5 a 10 membri che rappresentino diverse aree:
Se l’orto scolastico dovrà supportare la mensa o un programma alimentare locale, è utile coinvolgere anche un rappresentante del servizio di ristorazione scolastica. Più diversità riuscirete a garantire, migliore sarà la rappresentanza e più positivi i risultati finali.
Cercate membri appassionati del progetto e con competenze diversificate: questo è il mix che farà davvero crescere l’orto. I compiti potrebbero includere:
Fase di sviluppo
Fase operativa
Puoi strutturare il comitato dell’orto come un vero e proprio consiglio, con un presidente incaricato di organizzare le riunioni e comunicare i dettagli, oppure scegliere una formula più informale. In ogni caso, è importante che la dirigenza scolastica sia coinvolta e informata. Coinvolgere i genitori fin dall’inizio, inoltre, aiuta le famiglie a sentirsi parte del progetto e ad assumerne maggiore responsabilità nel tempo.
Una volta costituito il tuo comitato, il passo successivo è definire gli obiettivi dell’orto. Le scuole avviano orti per ragioni diverse. Ecco alcuni tra i più comuni:
Offrire lezioni pratiche all'aria aperta
L’orto didattico classico aiuta gli insegnanti a proporre ai propri studenti una lezione di vita quotidiana. L’ambiente pratico integra lezioni sui cicli vitali di piante e insetti, insieme ad attività esperienziali come la costruzione di un “hotel per insetti”. Arte, matematica, italiano e studi sociali: tutte queste materie possono trovare posto nell’orto scolastico.
Coltivare cibo per i programmi scolastici
Alcune scuole usano gli orti scolastici per arricchire i programmi di mensa o di ristorazione interna. Insalate fresche, pomodori, cetrioli e molto altro possono arrivare direttamente in cucina o nel buffet della mensa scolastica.
Portare frutta e verdura fresca a casa degli studenti
In alcune aree i bambini non hanno accesso a frutta e verdura fresca, oppure le famiglie non hanno le risorse per permettersele. Gli orti scolastici possono offrire l’occasione di assaggiare prodotti maturati sulla pianta, rispondendo al tempo stesso agli obiettivi del programma didattico.
Ridurre gli sprechi alimentari della scuola
Aggiungere un sistema di compostaggio a un orto scolastico aiuta i bambini a comprendere il processo di decomposizione e a ridurre gli sprechi alimentari. Molte scuole incoraggiano anche insegnanti e studenti a portare organico compostabile da casa per alimentare processo.
Offrire uno spazio terapeutico per bambini e ragazzi
Gli orti sono luoghi di pace e rigenerazione dove molti trovano riposo e sollievo dal mondo circostante. Non a caso numerosi programmi terapeutici prevedono orti per i loro benefici rigeneranti.
Identificare gli obiettivi primari e secondari del tuo orto ti aiuterà a determinarne la dimensione e lo stile più adatti. Una volta chiarita la direzione, considera le seguenti domande per affinare ulteriormente la tua visione:
1. Chi utilizzerà l’orto?
Quali classi trascorreranno del tempo nell’orto? Come useranno lo spazio? Alcune scuole assegnano un’aiuola a ogni classe, mentre altre condividono le aiuole tra più gruppi.
2. Con quale frequenza gli studenti useranno l’orto?
Nell’orto i processi biologici sono sempre attivi, non solo durante la semina e la raccolta. L’obiettivo dovrebbe essere quello di portare i bambini nell’orto ogni settimana durante la stagione di coltivazione e meno frequentemente quando è in fase di riposo. Anche quando l'orto sembra “dormire”, ci sono molte cose da imparare. Le visite regolari aiuteranno i bambini a sviluppare un legame con lo spazio.
3. Chi sarà responsabile della programmazione?
Qualcuno del comitato dell’orto, di solito un insegnante, dovrà gestire il calendario delle visite delle classi. Troppi bambini nell’orto contemporaneamente possono rendere l’esperienza meno piacevole.
4. Chi altro è necessario per raggiungere i tuoi obiettivi?
Se l’obiettivo è fornire la mensa scolastica con verdure fresche per parte dell’anno, sarà necessario pianificare le attività in base ai tempi locali di semina e raccolta. Consulta esperti locali tramite il vivaio di quartiere o gli uffici agricoli della zona per avere informazioni adatte al tuo clima e al tuo tipo di terreno.
Ora che conosci gli obiettivi principali del tuo orto, esamina gli spazi disponibili e scegli quello più adatto alle tue esigenze. Nel frattempo, tieni presenti le seguenti domande.
Quanto spazio ti serve per raggiungere i tuoi obiettivi?
Quante aiuole pensi di realizzare per produrre cibo sufficiente ai bisogni della scuola? Qual è il modo migliore per dividere quello spazio in aiuole?Di quali altri elementi (compostiera, capanno degli attrezzi, tavoli o banchi da lavoro, tralicci, ecc.) hai bisogno? Le risposte a queste domande ti aiuteranno a progettare la configurazione delle aiuole e a capire quanto spazio ti occorre per contenerle.
C’è abbastanza sole?
L’esposizione diretta alla luce solare è uno dei bisogni più importanti per il tuo orto. Mentre le insalate hanno bisogno di circa 4 ore di sole ogni giorno, il tuo sito idealmente avrà 7-8 ore di sole per ospitare la più ampia gamma di frutti e verdure. Se non sei sicuro di quanta luce riceva il tuo spazio, utilizza un calcolatore di luce solare.
Dove si trova l’allaccio dell’acqua
L’area dovrebbe trovarsi idealmente a non più di una lunghezza di un tubo dal rubinetto o dalla presa d’acqua più vicina. Se prevedi di installare un impianto di irrigazione interrato, la distanza dalla fonte d’acqua influenzerà la pressione necessaria per portarla fino al tuo orto.
Che tipo di aiuole userai?
Anche se l’orto tradizionale a terra è il più semplice da realizzare, richiede comunque un terreno di ottima qualità. Puoi ordinare altro terriccio o compost ben maturo per arricchire quello già presente, ma è importante avere almeno una base da cui partire. I vantaggi degli orti a terra includono flessibilità, una buona ritenzione dell’umidità e la possibilità di aggiungere serre fredde o tunnel con arco, se necessario, per prolungare la stagione di crescita.
Le aiuole rialzate sono comunemente utilizzate negli orti scolastici perché rendono il controllo delle erbacce più semplice e sono accessibili a tutte le età e abilità. Inoltre, sono disponibili in una varietà di altezze, larghezze e lunghezze. Nella maggior parte dei casi, è consigliabile realizzare aiuole larghe 90–120 cm, così che i bambini possano raggiungere il centro senza dover calpestare il terreno.
I cassoni rialzati da giardino generalmente non hanno un fondo e poggiano direttamente sul terreno. Questa è la configurazione ideale. Tuttavia, se devi installare le aiuole su una superficie in cemento, valuta l’acquisto di strutture con basi integrate e aumenta l’altezza del tuo giardino ad almeno 45 cm. Le aiuole più alte ti offriranno maggiore versatilità in termini di varietà di piante coltivabili. Qualsiasi aiuola rialzata dotata di fondo deve essere progettata per garantire un buon drenaggio.
Molte scuole usano anche abbeveratoi, da soli o in combinazione con altre aiuole rialzate.
Puoi sviluppare in verticale?
Le scuole che vogliono sfruttare al meglio lo spazio spesso aggiungono elementi verticali. Alcuni esempi sono i graticci sulle aiuole rialzate, tasche da parete di varie dimensioni appese a recinzioni o muri, e torri da giardino a più livelli posizionate in un punto centrale e facilmente accessibile. È importante però collocare gli elementi verticali in modo che non facciano ombra alle aiuole dietro di essi (ad esempio, posizionali a sud rispetto alle aiuole più basse se ti trovi nell’emisfero settentrionale).
Com’è il terreno dell’area a disposizione?
Partire da un terreno sano e vivo permette al tuo orto di avere i nutrienti di cui ha bisogno per prosperare. E sebbene tu possa aggiungere fertilizzante prima della semina, un terreno sano è molto più dei soli nutrienti. La struttura ideale del terreno è soffice, leggermente friabile e ricca di sostanza organica in continua decomposizione. Offre abbastanza spazi d’aria per permettere alle radici di penetrare e all’acqua di scorrere. Se nell'area è disponibile del terreno, esegui un test del suolo per capire quali nutrienti puoi aggiungere. Effettuare un semplice test di compressione ti aiuterà a valutare ulteriormente la struttura e il contenuto di sostanza organica del terreno.
Se, come la maggior parte dei terreni, anche il tuo ha bisogno di essere migliorato, le migliori fonti di nutrienti organici sono il compost maturo e il letame ben decomposto (di almeno due anni). Entrambi possono arricchire il terreno disponibile nell’area, creando una combinazione vincente di nutrienti e sostanza organica.
Lo spazio è sicuro?
Nella maggior parte dei casi, gli orti devono essere recintati per tenere lontani animali indesiderati e piccoli piedi in cerca di scorciatoie durante la ricreazione. Valuta la tua necessità di una recinzione nelle tue considerazioni iniziali sullo spazio ideale. Esiste una posizione vicina a una recinzione esistente che potrebbe ridurre le spese per una recinzione completa?
Anche se non ci sono molti passaggi o animali nella zona, valuta comunque la possibilità di recintare l’orto per scoraggiare atti di vandalismo. Collocare l’orto in un’area ben illuminata e vicino a vicini di casa è un altro modo per evitare visite notturne indesiderate.
1. Pianificazione
Collaborare con un progettista di giardini o paesaggi è spesso fuori dalla portata delle scuole con budget ridotti, ma può rivelarsi anche un modo per risparmiare sul lungo periodo..
Per iniziare, parlate con altre scuole del vostro distretto che hanno già giardini di successo e chiedete chi li ha aiutati nella progettazione. Se il vostro giardino sarà di piccole dimensioni - solo qualche aiuola - la domanda principale a cui dovrete rispondere è dove collocare le aiuole e come posizionarle (vedi sopra). Per giardini più grandi, ci sono altre considerazioni importanti.
Abbiamo sviluppato una pratica “Checklist per l’orto” per aiutarti a tenere in considerazione gli elementi fondamentali per progettare l'orto. Scarica questa checklist dalla sezione “Risorse” e chiediti: quali aspetti completerebbero il tuo orto? Quali sosterrebbero i tuoi obiettivi didattici? Porta la checklist al tuo primo incontro di progettazione dell’orto.
2. Progettazione
Esempi di progettazione
Una volta che hai un’idea degli elementi che vuoi includere nel tuo orto, puoi iniziare a stimare i costi e valutare cosa sia possibile realizzare nello spazio a disposizione. Nella sezione "Risorse" trovi tre progetti di orto con esempi di colture che possono essere raccolte durante l’anno scolastico negli Stati del Sud degli Stati Uniti. Per adattare il progetto alla tua area, rivolgiti al tuo ente agricolo locale di riferimento.
Considera i materiali
Con il nuovo progetto in mano, rifletti sui materiali di cui studenti e insegnanti avranno bisogno per sfruttare al meglio l’orto. Questo significa pensare sia alla fase di costruzione che a quella operativa.
Plastica riciclata o legno?
Se il tuo orto includerà aiuole rialzate, di cosa saranno fatte? Sebbene il legno trattato duri di più, è solitamente rivestito con sostanze chimiche che possono filtrare nel terreno ed essere assorbite dalle piante. Le aiuole in plastica riciclata sono realizzate in plastica HDPE solida, sicura per la coltivazione, non marcisce né si degrada, ed è molto resistente. Sono però pesanti e costose, ma il costo è ripagato dalla loro lunga durata. Le aiuole in legno di cedro sono belle ed offrono una buona resistenza alla marcescenza rispetto ad altri legni, e alcune sono già trattate con un rivestimento naturale a base di silice, sicuro e non tossico. Per quelle non trattate, l’applicazione di Eco-wood treatment (anch’esso sicuro e non tossico) ne prolunga la durata se applicato all’interno delle aiuole. Naturalmente si possono usare anche altre specie di legno meno costose, che però non durano quanto il cedro. Chiedi al tuo rivenditore locale di legname quali opzioni consiglia.
Leggi di più: Aiuole in cedro vs. plastica riciclata vs. composito
Terreno
Come già accennato, il terreno dà il meglio se arricchito con compost e letame organico ben maturo. Ma cosa fare se non hai terreno a disposizione per riempire le aiuole? Comprare del buon terriccio richiede un po’ di ricerca. Spesso quello venduto come “terriccio di superficie” sembra sano, ma esaminandolo con attenzione emerge come sia composto da terra di bassa qualità e sabbia. Chiedi ai fornitori locali da dove provenga il loro terriccio, specificando che ti serve per coltivare ortaggi. Molti comuni vendono compost prodotto da discariche o impianti di compostaggio industriali. Evita materiali che non siano stati trattati ad alte temperature, perché potrebbero contenere semi di erbacce.
Leggi di più: Aiuole rialzate – preparare il tuo orto alla primavera
Leggi di più: 3 miscele utili di terriccio per vasi e aiuole rialzate
Fertilizzanti
I fertilizzanti chimici possono dare alle piante un “colpo” immediato, ma nel lungo termine impoveriscono il suolo. È meglio nutrire piante e terreno allo stesso tempo con un fertilizzante organico universale. Ne servirà circa 225 g ogni metro quadro di terreno. Le piante perenni e gli arbusti hanno invece esigenze più specifiche. Puoi anche seminare colture di copertura adatte al tuo clima per arricchire il terreno. Parla con il tuo vivaio locale o fornitore di semi per ulteriori informazioni.
Leggi di più: Un modo semplice per capire i fertilizzanti
Irrigazione
Come già detto, esistono diversi sistemi di irrigazione adatti a vari progetti di orto. L’irrigazione a goccia è ideale per alcune configurazioni, ma può essere costosa e richiedere manutenzione. L’uso di tubi porosi o l’annaffiatura manuale sono valide alternative, a seconda della grandezza e disposizione delle aiuole. È anche possibile installare sistemi di raccolta dell’acqua piovana con serbatoi per accumulare acqua durante la stagione delle piogge.
Leggi di più: Irrigazione a goccia vs. tubi per irrigazionei: Quale scegliere per il tuo orto?
Leggi di più: Consigli per installare un sistema di raccolta dell’acqua piovana
Attrezzi
Poiché la maggior parte degli orti scolastici è pensata per accogliere una classe alla volta, il numero degli attrezzi riflette solitamente la dimensione media di una classe. La seguente lista di materiali è stata adattata dalla lista base della Healthy Planet Foundation per gli orti scolastici.
Recinzione
Come già accennato, gli orti scolastici traggono beneficio da una recinzione solida. Le reti metalliche con pali di legno o metallo sono di solito più economiche rispetto alle staccionate in legno. Scegli il materiale che preferisci e calcola la lunghezza necessaria misurando il perimetro. Ricorda di lasciare lo spazio per i vialetti su tutti i lati delle aiuole. Sentieri larghi almeno 90 cm permettono di far passare una carriola (consentendo di girarla e svuotarla facilmente).
E adesso, pianta!
Ora che hai fatto tutto il lavoro preparatorio per assicurarti un orto di successo, non resta che passare all’azione e installarlo. Segui il piano stabilito e valuta di trasformare questo momento in un evento divertente. Consulta le nostre case study nella sezione “Risorse” per scoprire come altre scuole hanno organizzato le “Giornate di Scavo” per coinvolgere studenti, insegnanti e famiglie nell’avvio dell’orto!
